Dat gaf DSM-directeur Volkert Claassen donderdag aan, tijdens een
persbijeenkomst over witte biotechnologie.

"Vóór de kredietcrisis konden kleinere biotechbedrijven makkelijk aan
financiering komen. Investeerders als Richard Branson hebben er veel geld
ingestoken", aldus Claassen.

"Inmiddels hebben veel start-ups in de sector het moeilijker. Voor
bedrijven als DSM biedt dat kansen om partnerovereenkomsten te sluiten met
partijen die interessante technologie hebben."

Drie kleuren
Witte biotechnologie omvat één terrein van een wereld die doorgaans wordt
onderverdeeld in drie kleuren: groen, rood en wit. Groen staat voor
landbouwproducten zoals genetisch gemodificeerde mais. Rood omvat
biotechtoepassingen in de farmaceutische industrie. En wit betreft
industriële toepassingen.

"DSM zet stevig in op witte biotechnologie, omdat we met eigen enzymen en
gisten veel waarde kunnen toevoegen in de keten van plant tot eindproduct",
aldus directeur Claassen.

Ruwe olie en aardgas vormen vooralsnog de basis voor veel chemische producten,
inclusief motorbrandstoffen zoals benzine en diesel. Maar met witte
biotechnologie moet het aandeel van landbouwgrondstoffen als basis voor de
productie van motorbrandstof en andere chemische producten omhoog.

Biobrandstof als trekpaard
Biotechspecialist Jens Riese van adviesbureau McKinsey, ook aanwezig op de
perspresentatie, gaf aan dat de wereldwijde verkopen van biobrandstoffen in
2007 zo'n 35 miljard euro bedroegen, terwijl dit in 2012 naar verwachting
bijna het dubbele zal zijn. "Belangrijk hierbij zijn de
overheidsverplichtingen die de opschaling van het aandeel van biobrandstof
in de totale brandstofvoorziening verplicht stellen. Vooral de Verenigde
Staten leveren wat dit betreft een grote bijdrage."

Hoewel biobrandstof voorlopig de grootste trekker is van witte biotechnologie,
voorziet Riese ook forse groei van andere toepassingen. "De
ontwikkeling van nieuwe chemische bouwstenen uit ruwe olie heeft sinds de
jaren tachtig van de vorige eeuw geen fundamentele vernieuwing meer
opgeleverd. Dat is momenteel aan het veranderen door witte biotechnologie."

Geen tweede Shell
Ook DSM heeft zijn hoop gevestigd op de markt voor biobrandstoffen. De
Nederlandse multinational ziet zich daarbij hoofdzakelijk als leverancier
van technologie voor omzettingsprocessen. Directeur Claassen: "We gaan
zelf geen bioraffinaderijen bouwen, we worden geen tweede Shell."

DSM wil zich evenmin richten op het aanleveren van mais, suiker of houtresten
voor de vervaardiging van biobrandstof. Het debat over de verdringing van
voedsel door gewassen voor biobrandstof, raakt het bedrijf slechts indirect.

"We hebben verschillende enzymtechnologieën, voor verschillende
grondstoffen", geeft Claassen aan. "Daarbij is het wel zo dat we
bij zogeheten tweede en derde generatie biobrandstof, waarbij plant- en
houtresten worden gebruikt, meer kunnen toevoegen."

Biologisch plastic
DSM werkt intussen ook aan andere toepassingen van witte biotechnologie. Met
het Franse bedrijf Roquette zet DSM dit jaar een demonstratiefabriek op voor
de productie van barnsteenzuur uit graangewassen via vergisting. Dit in
tegenstelling tot de traditionele productie van barnsteenzuur uit olie of
aardgas.

Hiermee mikt DSM op een biologisch tussenproduct dat eindtoepassingen heeft in
onder meer geneesmiddelen, verpakkingsmaterialen en levensmiddelen.
Claassen: "Een van de toepassingen is bijvoorbeeld afdekplastic in de
landbouw, dat na verbruik biologisch afbreekbaar is."

Groeimarkt
Witte biotechnologie had in 2007 een aandeel van 6 procent op de wereldomzet
van chemische producten. Riese van McKinsey rekent de komende drie jaar op
aanzienlijke groei. "In 2012 zal het aandeel van witte biotechnologie
naar verwachting bijna 9 procent zijn, of 153 miljard euro, op een totale
chemiemarkt van 1.800 miljard euro."

Of de kredietcrisis investeringen remt? Riese: "Minder private
investeringen, een lange periode van lage olieprijzen en gebrek aan publieke
steun voor het gebruik van landbouwgrond voor industriële doeleinden, kunnen
op korte termijn remmend werken."

Voor de lange termijn blijft de McKinsey-adviseur optimistisch: afnemende
olievoorraden en de behoefte om de uitstoot van broeikasgassen te reduceren,
spelen witte biotechnologie in de kaart.

Dit artikel is oorspronkelijk verschenen op z24.nl